요즘 가개통 아이폰이나 갤럭시를 구할 때, 어디서 사느냐에 따라 가격과 AS, 심지어 펌웨어 상태까지 천차만별이다. 같은 '가개통'이라고 부르지만 업체마다 성격이 완전히 다르다. 대형 유통망에서 넘어온 물건인지, 동네 폰가게에서 개통하고 팔아버린 건지, 아니면 해외에서 밀반입된 건지 모르는 경우도 있다.
가장 흔한 건 대형 온라인 쇼핑몰 입점 업체들이다. 네이버 스마트스토어, 11번가, G마켓 등에 수십 개의 가개통 매물이 올라온다. 이들은 보통 통신사 대리점이나 도매상에서 한 번에 많은 물량을 받아온다. 장점은 가격이 투명하고, 리뷰 시스템이 있어서 평판을 확인할 수 있다는 점. 하지만 단점도 명확하다. 물량이 많아지면서 AS 정책이 제각각이라, '개봉 후 7일 내 불량만 교환' 같은 조건이 붙는 경우가 많다. 박스 훼손이나 실링지 제거 여부도 모호해서, 받아보니 봉인씰이 찢어져 있다면 교환 거부당할 수도 있다.
반면 동네 휴대폰 판매점에서 나오는 가개통은 또 다르다. 이들은 주로 중고폰 시장이나 업자끼리 거래하는 커뮤니티에서 물건을 구한다. 이쪽 업체들은 고객과 직접 대면 거래가 가능하다는 장점이 있다. "가개통인데 케이블도 새 거 드릴게요" 하면서 친근하게 다가오지만, 실상은 AS가 거의 없다. '1대1 맞교환' 정도만 해주고, 액정에 기스 하나라도 생기면 자기 과실으로 돌린다. 게다가 이런 곳에서 파는 가개통은 통신사 데이터베이스에 이미 등록된 상태라, 3개월 후에 갑자기 정상 해지되기도 한다. 그럼 내 폰은 갑자기 '정상 해지된 중고폰'으로 전락한다.
해외 직구 대행 업체도 있다. 일본, 미국, 유럽에서 가개통 물량을 들여와 파는 곳이다. 가격이 국내 가개통보다 10~20% 싼 경우가 많다. 하지만 통신사 펌웨어가 다르다. 아이폰의 경우 eSIM 지원이 안 될 수 있고, 갤럭시는 통화 녹음 기능이 아예 빠져 있거나 한국 5G 주파수와 맞지 않는 경우가 있다. 업체들은 "해외 가개통이 더 싸다"고 홍보하지만, AS는 전혀 없다. 해외로 보내서 수리해야 하는데, 왕복 배송비와 관세를 생각하면 차라리 새 폰을 사는 게 나을 때가 많다.
프랜차이즈 중고폰 매장도 하나의 축이다. 케미, 폰파라, 아이폰리퍼브 같은 곳이다. 이들은 가개통 전문보다는 중고폰을 주로 다루지만, 가개통 물량도 섞여 들어온다. 장점은 매장이 체계적이고 일정 기간 AS가 제공된다는 점. 단점은 가격이 동네 업체보다 비싸다. "엄격한 검수"를 내세우지만, 실상은 외관 상태만 확인하고 내부 부품이 정품인지까지는 보증하지 않는다. 게다가 대부분 '가개통'이라는 단어를 아예 안 쓰고 '미사용 새 제품'이라고 둘러대는 경우가 비일비재하다. 배터리 사이클이 0인 제품을 가개통이라 팔지만, 실은 리퍼폰에 배터리만 교체한 걸 수도 있다.
소셜 커머스나 당근마켓 같은 개인 간 거래는 위험도가 가장 높다. 개인이 직접 통신사 대리점에서 개통하고 바로 판다는 식인데, 진짜인지 가짜인지 구분이 어렵다. 가끔 '가개통'인데 중고가랑 비슷한 가격에 올라오면 의심해봐야 한다. 통신사에서 2년 약정으로 개통한 뒤 바로 해지하고 파는 '깨끗한 물건'이라는 말을 믿고 샀다가, 3개월 후 할부금이 청구되는 사례도 있다.
업체를 고를 때 중요한 건 보증 기간과 반품 조건이다. 대형 쇼핑몰 입점 업체들은 보통 1~2주 내 불량에 한해 교환을 해준다. 동네 업체는 대부분 '수령 후 3일'이 한계다. 프랜차이즈 매장은 1~3개월 무상 AS를 내걸지만, 액정 파손이나 침수는 제외하는 경우가 많다. 해외 업체는 아예 AS가 없다고 봐야 한다.
또 하나 놓치기 쉬운 게 IMEI 조회다. 구매 전에 업체한테 IMEI를 달라고 하면, 대형 업체는 보통 준다. 하지만 동네 업체나 개인 판매자는 "도난폰이 아니니 걱정 마세요"라며 회피하는 경우가 많다. 이때는 무조건 거래를 중단하는 게 낫다. IMEI를 주지 않으면 KT, SKT, LGU+ 고객센터에 조회할 방법이 없으니까.
가격 차이도 심하다. 같은 모델이라도 업체별로 5만 원에서 20만 원까지 차이 난다. 대형 업체는 마진이 얇아서 싸지만, AS 비용을 감안하면 동네 업체보다 비쌀 수 있다. 반대로 동네 업체는 재고 떨이할 때 엄청 싸게 풀기도 하는데, 그때 사면 상태가 좋지 않은 물건이 걸릴 확률이 높다.
결국 가개통을 살 때는 '어디서 사느냐'가 곧 제품의 운명을 결정한다. 대형 온라인 쇼핑몰이 가장 안전하지만, AS 기간을 꼭 확인해야 한다. 동네 업체는 직접 보고 사는 게 좋고, 해외 업체는 기술적인 문제를 감수할 자신이 있을 때만 고려해야 한다. 프랜차이즈 매장은 가격이 좀 비싸지만 AS가 나름 괜찮다. 개인 거래는 절대 추천하지 않는다. 돈 몇 푼 아끼려다가 벽돌폰을 얻을 수 있으니까.